Geen transitievergoeding bij herplaatsing binnen concern: wanneer eindigt de arbeidsovereenkomst?

Wanneer een vestiging sluit of een functie vervalt, denken werknemers vaak direct aan ontslag en dus aan een transitievergoeding. Maar dat ligt juridisch genuanceerder. Een recente uitspraak van de Rechtbank Noord-Holland laat zien dat een werknemer niet automatisch recht heeft op een transitievergoeding wanneer hij binnen hetzelfde concern wordt herplaatst, zelfs als dat gebeurt bij een andere B.V. en in een andere functie.

De situatie: vestiging sluit, werknemer wordt herplaatst

In deze zaak werkte een werknemer sinds 2013 bij Sortiva Recycling. Zijn functie was voorman. De werkgever besloot een vestiging te sluiten wegens organisatorische redenen. In plaats van direct afscheid te nemen van de werknemer, onderzocht de werkgever herplaatsingsmogelijkheden binnen het concern.

De oorspronkelijke functie van voorman was niet beschikbaar op een andere vestiging. Daarom bood de werkgever twee andere passende functies aan als machinist. Deze functies vielen wel in een lagere salarisschaal. Daarbij werd een afbouwregeling voorgesteld op basis van de cao.

De werknemer accepteerde uiteindelijk een functie op een andere vestiging. Omdat die vestiging juridisch onder een andere werkmaatschappij viel, tekende hij een nieuwe arbeidsovereenkomst bij een andere B.V. binnen hetzelfde concern. Zijn dienstjaren en arbeidsvoorwaarden werden daarbij meegenomen.

Kort daarna zegde de werknemer zelf zijn arbeidsovereenkomst op. Vervolgens stelde hij dat hij recht had op een transitievergoeding, omdat zijn oude functie feitelijk zou zijn beëindigd.

De vraag: was sprake van ontslag door de werkgever?

De kernvraag was: is het vervullen van een nieuwe functie bij een andere onderneming binnen hetzelfde concern aan te merken als een beëindiging van de arbeidsovereenkomst door de werkgever?

De kantonrechter oordeelde van niet.

Volgens de rechtbank was geen sprake van ontslag, maar van succesvolle herplaatsing. De werkgever had juist geprobeerd om beëindiging van de arbeidsovereenkomst te voorkomen. Dat de werknemer bij een andere B.V. binnen hetzelfde concern ging werken en daarvoor een nieuwe arbeidsovereenkomst tekende, maakte dit niet anders.

Herplaatsing binnen concern telt mee

Een belangrijk punt in deze zaak is dat een werkgever bij reorganisatie of sluiting van een vestiging niet alleen moet kijken naar functies binnen dezelfde onderneming. Als de werkgever onderdeel uitmaakt van een groep, moet ook worden gekeken naar passende functies binnen andere ondernemingen van die groep.

Dat was hier gebeurd. De werknemer kreeg een andere passende functie aangeboden binnen hetzelfde concern. Daarmee was de werknemer volgens de rechter herplaatst en was de arbeidsovereenkomst niet door de werkgever beëindigd.

Lager salaris betekent niet automatisch transitievergoeding

De werknemer vond ook dat hij recht had op een vergoeding, omdat de nieuwe functie in een lagere salarisschaal viel. Ook daarin ging de kantonrechter niet mee.

Een inkomensachteruitgang door herplaatsing levert niet automatisch recht op een transitievergoeding op. Dat kan anders liggen als sprake is van een substantiële vermindering van de arbeidsduur, bijvoorbeeld meer dan 20%. Maar daarvan was in deze zaak geen sprake. De werknemer hield dezelfde arbeidsomvang.

Met andere woorden: een lagere functie of lager salaris kan juridisch vervelend zijn, maar betekent niet zonder meer dat sprake is van gedeeltelijk ontslag.

Zelf opzeggen? Dan meestal geen transitievergoeding

Daar kwam nog bij dat de werknemer uiteindelijk zelf zijn arbeidsovereenkomst had opgezegd. In beginsel ontstaat bij een eigen opzegging geen recht op transitievergoeding, tenzij sprake is van ernstig verwijtbaar handelen of nalaten van de werkgever. Daarvan was in deze zaak geen sprake.

De vordering van de werknemer werd daarom afgewezen.

Wat betekent dit voor werknemers?

Voor werknemers is deze uitspraak belangrijk. Niet iedere functiewijziging, overplaatsing of herplaatsing geeft recht op een transitievergoeding. Ook niet wanneer:

• de oude vestiging sluit;

• de functie verandert;

• de nieuwe functie bij een andere B.V. binnen het concern is;

• het salaris lager wordt;

• een nieuwe arbeidsovereenkomst wordt getekend.

  
  

Het gaat uiteindelijk om de juridische vraag of de arbeidsovereenkomst door de werkgever is beëindigd. Als de werknemer succesvol wordt herplaatst en daarna zelf opzegt, is het risico groot dat geen transitievergoeding verschuldigd is.

Wat betekent dit voor werkgevers?

Voor werkgevers laat deze uitspraak zien dat een zorgvuldig herplaatsingstraject belangrijk is. Leg goed vast:

• waarom de oude functie vervalt;

• welke herplaatsingsmogelijkheden zijn onderzocht;

• welke functies zijn aangeboden;

• waarom die functies passend zijn;

• welke arbeidsvoorwaarden worden meegenomen;

• of dienstjaren behouden blijven;

• welke afspraken gelden bij een eventueel lager salaris.

Een werkgever die zorgvuldig herplaatst, kan voorkomen dat later discussie ontstaat over een vermeend ontslag en een transitievergoeding.

Conclusie

Een werknemer heeft niet automatisch recht op een transitievergoeding wanneer hij binnen hetzelfde concern wordt herplaatst. Ook een nieuwe arbeidsovereenkomst bij een andere B.V. betekent niet zonder meer dat de oude arbeidsovereenkomst is geëindigd.

De kern blijft: is de arbeidsovereenkomst beëindigd op initiatief van de werkgever? Als herplaatsing juist is bedoeld om ontslag te voorkomen, ligt een transitievergoeding niet snel voor de hand.

Heeft u te maken met een reorganisatie, herplaatsing, functiewijziging of discussie over een transitievergoeding? Dan is het verstandig om tijdig juridisch advies in te winnen.

Van der Burg Juristen helpt werknemers en werkgevers bij ontslag, reorganisatie, vaststellingsovereenkomsten en arbeidsrechtelijke geschillen.

transitievergoeding herplaatsing, transitievergoeding bij reorganisatie, herplaatsing binnen concern, functie vervalt transitievergoeding, lagere functie transitievergoeding, lagere salarisschaal arbeidsrecht, reorganisatie werknemer rechten, sluiting vestiging arbeidsrecht, passende functie herplaatsing, arbeidsovereenkomst andere BV, opvolgend werkgever transitievergoeding, ontslag of herplaatsing, arbeidsrecht jurist Groningen, ontslag jurist Groningen, Van der Burg Juristen arbeidsrecht, vaststellingsovereenkomst controleren, transitievergoeding berekenen, werkgever betaalt geen transitievergoeding, werknemer zelf opgezegd transitievergoeding.